La metodología propia de la psicología

     El término “método” (μέθοδος) es el resultado de la conjunción de los vocablos griegos “meta” (μετά), “después” o “más allá”, y “odos” (οδος), “ruta” o “camino”, y refiere el conjunto de procedimientos propios de la "investigación científica" utilizados para alcanzar un objetivo. El filósofo José Ferrater Mora (1912 a 1991) define el término en su conocido "Diccionario de filosofía" tal y como sigue: «se tiene un método cuando se sigue un cierto camino para alcanzar un cierto fin, propuesto de antemano como tal». Por tanto, el método no es algo que “se sabe”, sino más bien algo que “se hace”, es fundametalmente una “acción” desarrollada conforme a unos procedimientos y unas reglas específicas y diferenciadas tendentes a alcanzar una “finalidad” u “objetivo”: un método es una “operación” o “tarea” que «se hace al andar» (siguiendo la metáfora de Antonio Machado), y que además se desarrolla por medio del “discurso”, de la exposición en el “foro público”, es decir, en el “ágora” primigenia en el que nace la filosofía.

     Podemos discriminar entre las metodologías propias de las “ciencias formales” y las que se utilizan en las “ciencias empíricas o fácticas” y, dentro de estas últimas, las referidas a las “ciencias naturales” y las que acometen las “ciencias sociales o humanas”, entre las que cabría encuadrar a la psicología. Dejando de lado la polémica persistente sobre la “cientificidad” de la psicología (de la que hablaremos en un futuro artículo) y de la clásica dicotomía entre "ciencias puras” deudoras del método “explicativo” (Erklären) y "ciencias blandas” adeptas al método “comprensivo” (Verstehen), podemos calificar a la psicología como una ciencia “ecléctica”, que toma un poco de aquí y un poco de allá para componer su propio “método de investigación”, pues nuestra materia es inevitablemente “interdisciplinar” y busca recursos en la anatomía, la medicina, la genética, la química, la antropología, la lingüística, la informática, la computación, las neurociencias…

     La psicología utiliza preferentemente el «método científico», conocido como «método hipotético-deductivo», tal y como fue propuesto a finales del siglo XVI por Galileo Galilei (1564 a 1642), de forma similar a como lo hacen otras ciencias empíricas: formula «hipótesis» para explicar los hechos observados, deduce de dichas hipótesis unas «consecuencias» observables y contrasta estas predicciones con la realidad. La diferencia con respecto a otras ciencias se debe a que la psicología privilegia una metodología “descriptiva” y “correlacional”. El “método descriptivo” se basa en la «observación natural» de un hecho: los psicólogos observan y describen la conducta de un modo «objetivo y sistemático», mediante herramientas básicas como la observación, los test, las encuestas y el estudio de casos concretos. El “método correlacional” busca establecer una "relación directa" entre dos "rasgos o formas de conducta" para intentar ver en qué medida uno predice el otro.

     Pero sin duda, la herramienta más utilizada por los psicólogos es el “método experimental”, que se basa en una “observación controlada” que sirve para comprobar la veracidad de las predicciones observacionales que se derivan de una hipótesis. En todo experimento se establecen «relaciones de causa-efecto» entre una «variable independiente» (el hecho estudiado) y una «variable dependiente» (la conducta resultante). Esto supone crear una situación en el laboratorio que permita comprobar qué efectos tendrá una variable independiente (VI) sobre una variable dependiente (VD): se trata de verificar si cambiando alguna de las condiciones de la VI se produce algún cambio en la VD, para lo que resulta imperativo "manipular la variable que se estudia", seleccionar la respuesta que se quiere medir y controlar todas las influencias externas que pudieran afectar al resultado del experimento. Esta metodología científica exige que el experimento tenga tanto “validez interna” (que haya relación entre las distintas variables) como “validez externa” (que permita generalizar resultados a otros sujetos y situaciones por inducción).